ちょうどタイミングが悪かった。
中国の胡錦濤（こきんとう）国家主席が関西を訪問する日だった。
僕はその時間帯に高速道路を利用していて、案の定、渋滞に巻き込まれてしまった。
もう高速道路ならぬ拘束道路なのだ。

予定より1時間程遅れていたのだけれども、僕は自分に言い聞かせる。
こういう時こそ焦ってはいけない。
そう、焦ってはいけない…。
焦っては…。
汗…。

僕はCDで桂文枝さんの落語を聴くことにした。
独断で言い切ってしまえば、渋滞には落語が一番だ。
もう「敢闘賞あげてぇ〜」と言いたい位なのである。
あのトロトロした速度も、動いたり止まったりの不快感も、落語のテンポなら中和してくれる。
必然性のない瞬発力に頼った漫才ではいけない。
ストーリー性のある話芸でないと、余計に疲れてしまうから…。

この渋滞の原因は、交通規制だけでなく、“要人の来訪”に伴う検問にもあった。
どうやら不審車を片っ端から調べているみたいで、僕の車も止められてしまった。
高速道路上で検問されるなんて初めてだ。
僕が急いでいてイライラしているのが不審に映ったのか、年配の警官が結構しつこい。
音響機材を積んでいたし、ギターのハードケースなんて疑わしいにも程があるからなぁ…。
万が一に備えてだろうか、3人の警官が僕の背後に立つ。

年配の警官：「すみませんがそのケースを開けて下さい。」
僕：「え？」
年配の警官：「どうぞ、ご自分で。」
僕：「あ、はい。」
年配の警官：「念のために何か弾いてもらえますか。」
僕：「こ…ここでですか？！」

折角なので、ハイウェイ・スターを弾いてやった。